Le Samu social est une structure d'aide aux
sans abris. Le premier fut le
Samu social de Paris,
créé en 1993 par Xavier Emmanuelli. Les Samu
sociaux sont joignables en France par le numéro
de téléphone « 115 ».
La Croix-Rouge française est le 1er opérateur du Samu social en France. Particulièrement active lors de la période hivernale, mais présente tout au long de l'année dans certains départements, l'association, grâce à son important réseau de bénévoles et de salariés, gère ainsi plus de la moitié des Samu sociaux sur le territoire national.
Xavier Emmanuelli a par la suite créé le Samu social International, une association loi 1901 (statuts déposés le 3 juillet 1998). Le siège du Samu social a été inauguré le 19 décembre 1996 à Saint-Mandé dans l'hospice Saint-Michel.
Le but du
Samu social International est de « Secourir selon la
philosophie de la Déclaration
universelle des droits de l'homme en réaffirmant les principes de
Liberté, d'Égalité, de Fraternité et
de Solidarité », et de « Créer, promouvoir et soutenir des dispositifs
analogues à ceux mis en œuvre par le
Samu social de Paris ».
Le terme « SAMU » signifie initialement «service d'aide médicale urgente»; ce terme a été lexicalisé (l'acronyme est devenu un mot à part entière), synonyme d'« organisme s'occupant en urgence de la détresse ». Dans le cadre du Samu social, on lui a redonné un sens acronymique :
- « service d'aide mobile d'urgence social »
- « service ambulatoire d'urgences » dans le cas du Samu social International.
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